المحرك الكهربائي العالمي هو محرك ثنائي الغرض يعمل على كل من التيار المتردد والتيار المستمر، مع توصيل ملفات المحرك والإثارة على التوالي، ومن هنا جاء اسم محرك السلسلة. المحركات العالمية يتكون بشكل أساسي من الجزء الثابت والدوار والمبدل والفرش. يولّد الجزء الثابت مجالًا مغناطيسيًا يدور فيه العضو الدوار، بينما يسهل المبدل والفرش عملية تخفيف التيار، مما يضمن دورانًا مستمرًا للدوار. مزايا المحركات الكهربائية العالمية تتضمن بنية بسيطة ومدمجة، وعزم دوران عالي، ونطاق واسع لتنظيم السرعة، وتكلفة منخفضة.